《改编剧本》是一部关于创作、身份与执念的元电影。女记者苏珊（梅丽尔·斯特里普 饰）采访了痴迷兰花、屡次偷采而被起诉的“采花贼”约翰，并将他的故事写成传记小说《兰花窃贼》。好莱坞片方买下版权，交给编剧查理（尼古拉斯·凯奇 饰）改编。查理内向焦虑，面对这部没有明显戏剧冲突的作品束手无策，迟迟写不出剧本。与此同时，查理的孪生兄弟唐纳德搬来同住。唐纳德性格开朗、毫无包袱，随手写出的惊悚剧本竟被高价买走，这让查理更加自我怀疑。为了寻找突破口，查理前往纽约跟踪苏珊，试图从她与约翰的交往中挖掘素材，却意外发现苏珊对约翰产生了复杂的情感。影片以套层结构展开，将改编困境本身变成故事主线。查理最终放弃“忠于原著”的执念，把跟踪、兰花、毒品与鳄鱼等荒诞元素统统写进剧本，完成了属于自己的“改编”。影片探讨了创作者如何在模仿与原创、真实与虚构之间找到平衡，也呈现了兄弟之间既竞争又依存的关系。