《菜园子张青》以《水浒传》中的人物为原型，讲述了一个忠厚仗义之人被命运步步紧逼的悲情故事。张青本是孟州城一个安分守己的菜农，因生性仗义、为人忠厚，在地方上颇有口碑。然而帮会首领豹哥犯下奸案后，却将罪责转嫁到张青头上，无辜的他代人受过，锒铛入狱。张父得知独子蒙冤坐监，不惜变卖全部家产四处奔走，终于将儿子救出牢狱，自己却因积劳成疾、郁郁而终。出狱后的张青痛失至亲，只想远离是非，安度余生。然而江湖险恶，他的忠厚反被视作软弱，屡遭各方势力算计与欺凌。影片通过张青从逆来顺受到被迫反抗的转变，刻画了一个老实人在黑白两道夹缝中挣扎求存的辛酸历程。桑伟淋饰演的张青质朴而富有张力，将人物内心的隐忍与爆发演绎得层次分明。这是一部关于底层小人物被时代与命运裹挟、最终被逼上梁山的悲情之作，令人唏嘘不已。