《苦海明灯》即广为人知的《指路明灯》，是一部承载美国广播电视史的传奇肥皂剧。它的前身早在广播电台播出了15年，1952年正式登陆电视荧屏，此后连续播出数十年，被吉尼斯世界纪录列为历史上播出时间最长的电视剧。作为一部长寿日间剧，它陪伴了几代观众，剧中人物的悲欢离合成为美国家庭日常生活的一部分。该剧在广播史上也占据重要地位，是播出时间第三长的广播节目，仅次于挪威儿童广播节目Lørdagsbarnetimen和美国乡村音乐节目Grand Ole Opry。然而进入新世纪后，收视率持续走低。2009年4月1日，哥伦比亚广播公司宣布取消这部播出72年的剧集。同年8月11日，剧组在CBS录制了最后一幕，9月18日最后一集通过网络播出，标志着一段电视传奇的落幕。