《死人开关》改编自1977年2月8日发生在美国印第安纳波利斯的真实人质事件。44岁的前房地产开发商Tony Kiritsis因与贷款公司产生债务纠纷，持枪闯入公司总部，劫持总裁Richard O. Hall。他在Hall身上绑上自制“死亡开关”——一个连接猎枪扳机的装置，只要自己松手或中弹，Hall便会当场丧命。Kiritsis用枪抵住人质，在街头步行数小时，要求媒体到场公开他的诉求。全美电视直播记录下这场对峙，警方不敢贸然开枪，谈判专家持续沟通。事件最终以Kiritsis投降收场，Hall安全获救。影片通过这一极端案例，探讨债务压力、精神崩溃与媒体狂热如何共同酿成一场社会悲剧。