本片是1979年TV版《机动战士高达》三部总集篇剧场版的第一部，将原动画前十几话内容重新剪辑并加入新作画，浓缩呈现初代高达故事的序章。故事始于宇宙世纪0079年，吉翁公国发动独立战争，少年阿姆罗·雷在Side 7避难时偶然登上联邦军新型机动战士RX-78-2高达，凭借意外觉醒的新人类潜能击退敌袭。随后他与白色基地号船员一同踏上逃亡与反击之路，经历地球降落、沙漠追击与空中激战。影片以更紧凑的叙事节奏，勾勒出阿姆罗从平民少年到被迫成为战士的转变，也展现夏亚·阿兹纳布尔等经典角色的初次交锋。作为高达系列剧场版的开端，本片为后续两部总集篇奠定基础，是理解宇宙世纪世界观的重要入口。